#Gldaniprison - a story of "systemic failure" of Georgia's penitentiary system

For the long time observers of Georgian politics like me (since 2004), these news on torture in prisons did not come as a surprise. If we look back into the recent history of Georgia and read carefully, for example, documents and reports released by the Ombudsman of Georgia, that time Sozar Subari (2004-2009), who joined the politics after his term expired, then the conclusion is obvious. Torture and impunity from the part of the representatives of the law-enforcement bodies have not been rooted out, and it is really hard to believe that the top leadership who oversaw the entire penitentiary system knew nothing about these facts of mistreatment and torture. As the President of Georgia Mikheil Saakashvili has said, this is a "systemic  failure", and it would be a great step forward if the architects of this "failure" could bear the responsibility as well. This is not the current minister of prisons, Khatuna Kalmakhelidze, who resigned right after the video footage of torture has been aired on local TV channels, but the current Interior Minister Bacho Akhalaia, who has been a chief of penitentiary system for years and became rather notorious figure in Georgian politics.  

The Georgian leadership took a blind eye on all the criticism coming from Subari's Office, instead blaming him that most of his criticism is politically driven and sometimes even groundless. Now, they pay the high price:

Well, one can claim that (again) this incident has been masterminded in Kremlin, sponsored by Georgia's ill-wishers (and this is what the Georgian Interior Ministry is doing right now), but one cannot hide the 'elephant in the room', this obvious truth that the whole penitentiary system is a failure. Will the "architects of this failed system" bear the responsibility? I have doubts, but it certainly would be very healthy for Georgian democracy and the development of internal politics. Let's hope and wait.

In all this mess, I still see the ray of hope. Tens of thousands of young Georgians took to the streets to protest the violation of human rights and abuses of prisoners as they stand behind those whose human rights have been violated. Individual liberty, democracy and human rights have become their core values, and if so, I am convinced that Georgia has a bright future. 

Students protest against Gldani Prison abuse, Tbilisi, Georgia © Onnik Krikorian 2012

     

For more photos, visit: Student Protest after Prison Abuse Videos

Надоело \ наболело

Вести сегодня о визите молодых россиян в Латвию

 

Надоело 

Если бы мне довелось преподавать журналистику, то данная статья послужила бы показательным примером непрофессионализма, и дело здесь совсем не в том, что я не согласна с автором статьи, а в том, что данная статья всего лишь пересказ с эмоциональной окраской. Автор даже не удосужился позвонить ребятам из ЛАТО и организовать встречу с теми молодыми россиянами, мнения которых он критикует, хотя  они провели здесь почти неделю. Уверена, что пресс релиз о визите был заранее разослан всем СМИ и новостным агенствам. 

Если честно, то до боли надоел мне этот вечный пересказ и упорное нежелание набрать номер и договориться о встрече, узнать всё от первого лица, нежели со страниц других изданий. Надоело, так как это не в первый раз. Может когда-нибудь журналисты из "Вести Сегодня" соберутся с силами и мыслями (а может и храбростью, вдруг им не позволяет это сделать "начальство") и всё же позвонят? Пока что остаётся только надееться.

Данную статью можно сравнить разве что с исследованием о Туркменистане (или любой другой стране), автор которого никогда там не бывал, не общался с местным населением, а позиционируется человеком знающим и сведущим - экспертом.

Наболело

Надоело мне это вечное брюзжание (извините за столь резкое высказывание) по поводу того, что у нас, мол, всё так плохо, нас русских на самом деле притесняют, и во всё виноваты латыши. У меня есть стойкое ощущение того, что все те журналисты, политики или другие общественные деятели, которые придерживаются националистического курса, просто не имеют друзей другой национальности - русских или латышей. Для многих русских, которые общаются только в кругу "своих", рядовой латыш - это Дзинтарс и Парадниекс, которые приходят в их дом со страниц газет и телевидения. Милая соседка или коллега по работе латышской национальности воспринимается разве что как исключение из правил. В свою очередь для читателей той же Latvijas Avīze рядовой русский - это шовинист, который отказывается говорить на латышском языке, ностальгирует по "матушке-России" и не уважает латвийское государство как таковое (слово лояльность настолько набило оскомину, что его даже противно слышать). Эти группы общаются в основном посредством средств массовой информации,  межэтнический диалог и дружба отсутствуют полностью. Они делят всех на своих и чужих. 

Мы не общаемся с друг другом, и от этого все и проблемы. В своём кругу "варятся" даже журналисты, от чего ситуация становится ещё напряжённее.

Чужой среди своих

Среди поколения моих родителей (50+) я являюсь ярким примером "чужого среди своих", меня даже однажды спросили: "А ты ещё наша?" За исключением моих родителей, среди старшего поколения чувствуется явное недопонимание того, как у меня среди закадычных друзей могут быть ещё и латыши. В свою очередь не раз приходилось слышать среди коллег-знакомых замечание, что я, мол, исключение из правил, так как не все русские такие. Устала и достало. Поэтому меня не удивил факт, когда наша знакомая преуспевающая семейная пара собрала чемодан и уехала в Лондон, где больше возможностей и нету чёткого разделения на два этнических лагеря. 

Как у нас всё плохо?

Бесспорно, в Латвии миллион проблем, которые требуют безотлагательного решения, во многих сферах - от образования до прозрачности принятия политических решений. Мы привыкли сравнивать себя с Эстонией, которая, по нашему убеждению, по многим показателям вырвалась вперёд. Но если приехать в Таллинн или Пярну и пообщаться с тамошним населением, то столкнёмся с определённым уровнем недовольства - мол, это правительство рисует радужную картинку, а на самом деле всё хуже. Эстонцы покажут на финнов, а те в свою очередь начнут жаловаться, что не смогли должным образом справиться с вызовами современности (здесь показательно выступление главы Финского инновационного центра SITRA Микко Косонена в Таллинне) итд.

Это совершенно понятно, что молодые ребята из России акцентировали своё внимание на то, что они хотели бы видеть в России - доступность политиков\должностных лиц (от депутатов самоуправлений до министров), отсутствие машин с мигалками крупных чиновников на дорогах, сотрудничество самоуправлений с жителями и различными неправительственными организациями, центральные дорожные трассы в хорошем состоянии итд.

Кто-то может не согласиться на счёт состояния дорог (конечно, нам ещё много предстоит сделать, особенно необходимы вложения в ремонт мостов по всей Латвии), но вот интересный видео материал с федеральной трассы, связывающей два крупных региональных центра, снятый весною этого года:

Может стоит автора в начале упомянутой статьи направить в командировку по России (Москва и Санкт-Петербург не в счёт)? Глядишь, и сам наденет "идиотско-розовые" очки и "по возвращению через неделю экскурсант будет целовать перрон центрального вокзала в Риге"? :-)

Karabakh - The Elephant in The Room

I've recently come across a blog entry or an outcry of one Azeri soul on the enmity between Armenians and Azeris so widespread in both societies. The bottom line is - we create this "otherness" due to the lack of communication between our nations, and in most of the cases this hatred is imposed and cultivated by various political forces; if only we could talk to each other, the things might get changed. 

Last week brought us worrisome news - shootings on Armenian-Azerbaijani border with three shot conscripts from the Armenian side and one Azeri soldier. It all comes just a week before the parliamentary elections scheduled in Armenia. And in his pre-election zeal to address the population, Armenian president Serzh Sarkisian has promised to react:

To my regret, none of the EU Foreign Services expressed their concern with this dangerous situation and deadly shootings, even the Irish (Ireland now holds the OSCE Chairmanship). Despite the recent inflow of EU diplomats to both countries-at-conflict, I still feel that this boiling conflict is being perceived like an "elephant in the room", e.g. no one wants to discuss it seriously and the obvious truth - resumption of war - is being ignored. Somehow we - Europeans - do not realise that in the worst case scenario, we will be the ones who will pay the price by sending humanitarian relief, accepting refugees and facing the disruption of deliveries of Caspian gas and oil. I am afraid that these skirmishes along the Line of Contact have become a daily routine not only for Armenia and Azerbaijan, but also for European capitals. This is a dangerous trend.

Bearing in mind that this "otherness" is so deeply routed in both nations-at-conflict, political resolution of the conflict will not be so much helpful as it perceived from the first sight. Like I wrote in one of my previous posts:

"Armenian leadership is not yet ready to take such a bold decision; it not only lacks political capital to spend but also legitimacy among Armenian population. Any concession of land to the Azerbaijani side could result in the loss of power and political turmoil"

Katy Pearce 

"Otherness" comes from the lack of proper communication, and so far efforts to bridge these two societies, at least young generation, are not enough. And this is where the EU money should be channeled in. Nationalism and lack of active citizenship represent a big hurdle on this reconciliation path, and these issues should be addressed as well. 

Dizaina loma satura mārketingā

Šorīt, ejot cauri manam Feedly ziņu blokam, acīs iekrita interesants viedoklis par dizaina lomu satura mārketingā mūsdienās - "Why Great Design is the Future of Content Marketing", ar ko iesaku iepazīties visiem, kas strādā ar komunikāciju, mārketingu vai plāno attīstīt savu biznesa ideju. Raksta autora vēstījums ir vienkāršs - strauji attīstoties komunikāciju tehnoloģijām vizuālais saturs pakāpeniski gūst priekšroku, un jebkura pasākuma panākumi (no uzņēmuma līdz nevalstiskās organziācijas publiskajām kampaņām) būs tieši zināmā mērā atkarīgi no tā, cik labs un piesaistošs ir (mājas lapas, plakātu, infografiku utml.) dizains. Un viens no nākotnes dizaina principiem būs "mazāk ir vairāk" jeb angliski "Less is More". Citiem vārdiem sakot, Web Design 2.0. sāks līdzināties skandināvu minimalistiskajām dizainam. Kāpēc apzināties šo tendenci ir svarīgi?

Man ļoti patīk, ka uz šo jautājummu ir atbildējis minētā raksta autors: Simply put, sites that are intuitive and easy to use inherently create a memorable experience that can enhance user loyalty and word of mouth marketing. Citiem vārdiem sākot, vienkāršs dizains un lietotājiem draudzīga navigācija ne tikai piesaista uzmanību, bet arī veicina pastāvīgo klientu skaita palielināšanos.

Es šeit pievedīšu tikai vienu piemēru kā uzņēmuma vizuālā identitāte un komunikācija piesaistīja manu uzmanību un padarīja par pastavīgo klientu. Pati jau daudzus gadus cenšos lietot eko kosmētiku un man vienmēr ir bijis aktuāls jautājums atrast labu vietu, kur iepirkties par labu cenu ar labu servisu. Šajā gadījumā man ne tikai ir svarīga produkta kvalitāte, bet arī user experience is a must. Caur sociālajiem medijiem atradu www.ekoveikals.lv 

Kas uzreiz man iekrīta acīs? Vienkāršs un, lietotājiem draudzīgs dizains, ērti lietojama iepirkšanās sistēma, esamība sociālajos medijos un interesants blogs. Cenu ziņā - vidēji. Var, protams, eko uzkodas atrast lētāk arī Stockmanā vai Prismā, bet, tomēr, user experience is labs.

Zemāk , manuprāt, ir slikta dizaina un navigācijas piemērs.

Protams, ar minimālisma tendencēm nekādā gadījumā nedrīkst pārspīlēt. Nesen man Swedbankas meitas uzņēmuma pārstāvis rokās iedevis pilnīgi tukšu gaiši zilā tonī drukātu mapi ar uzņēmuma logo augšējā labajā stūrī, kas bija apliecinājums radošās pieejas trūkumam mārketinga nodaļā. Kur ir uzņēmuma mājas lapa, QR kods vai cita saistoša informācija? Vienvārdu sakot, #failure.

Nobeigt šo emuāra ierakstu vēlētos ar sekojošo frāzi:

Design is really about storytelling, invoking a mood and connecting with people. Marketing is the way we give people access to that story. They are completely dependent upon each other. 

P.S:

Architecture and state branding: case of Georgia

A couple of days ago I created a new Pinterest Board to pin various interesting images of Georgia I find on the internet. I've managed to pin only one photo depicting a brand-new building of border checkpoint in Sapri on the Georgian-Turkish border, and all of a sudden this pic has been repinned to the Board entitled "Cool stuff". It seems that this user is not so much interested in Caucasian politics and culture, but this piece of art looked looked so appealing and awesome. The girl maybe has never ever heard about the independent state of Georgia, but this image made her to learn more. 

Indeed, the attention-grabbing architecture is a way how to promote your country abroad and boost your international visibility, which in the end will result in increased number of tourists and foreign business willing to invest. Sure, this is just one component of the state branding strategy, but it nevertheless important. 

This rapid urban development and modern architecture projects even made Georgia on the cover of the Australian architecture magazine "Mark", not to mention numerous articles and blog entries on the same topic - modernisation of Georgia through architecture. 

Although it is still unclear for me where the money goes from, but you cannot disagree that investment in infrastructure is an investment into your future, along with the education. Georgia is now projecting two images to the outside world - 1) top reformist, forward-looking & least corrupt country in the whole region, and 2) regional hub for logistics and trade. This new re-branding (from "beacon of democracy") will not only be instrumental in boosting international image of Georgia, but will also be very much helpful in conflict resolution as every single person living in the separatist regions (excluding corrupt officials, Russian generals, chekists and mafia) will be asking the same question: "Why don't we have the same (buildings, infrastructure, transparent governance etc)?"

For those who read in Russian, I very much recommend to read short memoirs of a Russian prisoner of war during the WWII:

А. М. Кулыгин. А почему не так у нас?

Random Thought

Having read this piece, a random thought flashed to my mind - Georgia's approach to authoritarian Azerbaijan is very similar to close German - Russian relationship. In a way, Saakashvili and his team emulate a behavior of some of the Western countries where national interests trump any concerns for human rights and democracy. 

Well, some could argue that Georgia is still on its way to democracy, and I fully agree with this statement. It is a long way full of hurdles, but one can not forget the social image Georgia had been projecting right after the rose revolution - "beacon of democracy". I have elaborated in details on this topic in my BA paper in 2007 (in Latvian). 

But here is an abstract from one of my recent posts:

More than five years ago the President of Georgia, Mikheil Saakashvili, in his open letter posted by the Washington Post, called for the creation of an association of new democracies to „extend the reach of liberty in the Black Sea region and throughout wider Europe”. He urged the international community to increase a pressure on dictatorial regime in Belarus stressing that “the world can do much more to aid the Belarusian people in their quest for freedom.” Five years later the President of Georgia joined the company of the leaders of “non-free” countries like Russia, Kazakhstan and Uzbekistan in congratulating “the last dictator of Europe” Aleksandr Lukashenko even before the official announcement of the election results. The elections were condemned by European countries as undemocratic but the brutal dispersal of a demonstration along with the imprisonment of presidential candidates from the opposition led to the new sanctions against Belarus. The era of romantic idealism has ended, the pragmatic realism is back. And we should not be blaming Georgian leadership for supporting freedom oppression instead first we should look at ourselves.

#LaplandRetreat un valsts tēla veidošana

Pagājušās brīvdienas mūsu premjers Valdis Dombrovskis ir pavadījis Lapzemē, Somijā, kur ir notikusi neformālā tikšanās par globālām tendencēm ekonomikā un Eiropas nākotni. Pasākumā zem nosaukuma #LaplandRetreat ir piedalījušies tikai septiņipasaules līderi, līdz ar to ir prieks apzināties, ka arī mūsu PM ticis aicināts piedalīties šajā saietā. Dīvainā kārtā par šo pasākumu es uzzināju tikai no Somijas Ārlietu ministrijas paziņojuma, un mani nedaudz pārsteidz, ka par to nav nekādas informācijas nedz MK mājas lapā (izņemot vienu ierakstu PM darba kalendārā), nedz Vienotības. Man tomēr šķiet, ka šis fakts kā tāds mums visiem ir ļoti svarīgs, jo apliecina, ka ar mums rēķinās, no mums mācās un mēs spējam ietekmēt un veidot Eiropas nākotni. 

Šajā attēlā var redzēt kā Somijas Eiropas lietu un ārējās tirdzniecības ministrs Alekss Stabs (Alex Stubb) fotografē notiekošo ar sava mobilā aparāta palīdzību un, es pieļauju, arī liek šo materiālu sociālajos medijos. Būtu feini redzēt un lasīt mūsu premjera atskaiti par pasākumu, bet laikam nav blakus laba pr padomnieka. 

Bet es pievērsīšu uzmanību vēl vienam aspektam - kā Somija ar šo pasākumu mēģina veidot savu tēlu un projicēt ietekmi, par ko arī uzrakstījis savā blogā ministrs Stabs:

Minister Stubb said in his blog that the retreat’s three objectives had succeeded brilliantly. The aim was to increase the Finland’s influence, to generate new ideas and to show Lapland to the world. “If you want to exert influence, international leaders must be brought to Finland,” the Minister stressed.

Es teiktu, ka šis pasākums tiešām ir bijis labs PR gājiens no Somijas vadības puses, un mums šajā ziņā ir ko mācīties no viņiem. Līdz šim mums ir bijis tikai viens starptautisks pasākums, kurš ir spējis piesaistīt ārvalstu līderus, ietekmīgus ekspertus un žurnālistus, tā ir Rīgas konference. Apbrīnojami, ka šī pasākuma galvenie rīkotāji un arī idejas autori ir nevalstiskā sektora pārstāvji - Latvijas Transatlantiskās organizācijas komanda. Es esmu stāvējusi klāt pie četru konferenču organizēšanas, un mani nekad nav atstājusi sajūta, ka mums „to vajag vairāk, nekā mūsu valdībai vai ārlietu resoram”, jo lielākoties iniciatīva vienmēr ir nākusi no mūsu puses.  

Pagājušā gada rudenī, kad mēs organizējam kārtējo Rīgas konferenci, mani tiešām šokēja Ārlietu ministrijas izplatītājs paziņojums (16.09.2011.) ar nosaukumu Ārlietu ministrs piedalās ikgadējā „Rīgaskonferencē 2011”, kur uzsvars tika likts nevis uz konferenci kā tādu, bet gan uz ministra dalību tajā, it kā tas notiktu nevis Rīgā, bet Briselē vai Bratislavā. Es nezinu, varbūt uz tādu formulējumu uzstāja pats ministrs vai preses paziņojuma autori līdz galam nav novērtējuši vai sapratuši konferences potenciālu mūsu ārējā komunikācijā un tēlā veidošanā. Bet skaidrs ir viens, ka ir pienācis laiks to ņemt nopietni un maksimāli izmantot visas iespējas, kas ir mūsu rīcībā!

PS: Es, cik labi tomēr somi strādā ar ārvalstu medijiem - Debt-Crisis Firewalls to Be Reinforced, Rehn Says

How Will You Measure Your Life?

I find this article very though-provoking and truly worth reading:

How Will You Measure Your Life by Clayton M. Christensen
Harvard Business Review, July-August 2010